特色小镇发源于浙江，2014年在杭州云栖小镇首次被提及，后2016年住建部等三部委力推，这种在块状经济和县域经济基础上发展而来的创新经济模式，是供给侧改革的浙江实践。
特色小镇是在新的历史时期、新的发展阶段的创新探索和成功实践。去年底，省政府印发了《关于培育创建江苏特色小镇的指导意见》，确定了江苏特色小镇发展的总体要求、发展目标、创建路径和工作机制。
明确江苏特色小镇坚持用“非镇非区”的新理念，用“宽进严出”的创建制，用生产、生活、生态“三生融合”；产、城、人、文“四位一体”的新模式，加快培育创建一批能够彰显我省产业特色、凸显苏派人文底蕴、引领区域创新发展的江苏特色小镇。
发展历程
2014年10月，在参观云栖小镇时，时任浙江省长李强提出：“让杭州多一个美丽的特色小镇，天上多飘几朵创新‘彩云’。”这是“特色小镇”概念首次被提及。
2015年9月，中办主任、国家发改委副主任刘鹤一行深入调研浙江特色小镇建设情况，刘鹤表示：浙江特色小镇建设是在经济发展新常态下发展模式的有益探索，符合经济规律，注重形成满足市场需求的比较优势和供给能力，这是“敢为人先、特别能创业”精神的又一次体现。
2015年12月底，习近平总书记对浙江省“特色小镇”建设作出重要批示：“抓特色小镇、小城镇建设大有可为，对经济转型升级、新型城镇化建设，都大有重要意义。浙江着眼供给侧培育小镇经济的思路，对做好新常态下的经济工作也有启发。”
2016年1月初，浙江省长李强在绍兴宁波调研特色小镇建设后说道：“在新常态下，浙江利用自身的信息经济、块状经济、山水资源、历史人文等独特优势，加快创建一批特色小镇，这不仅符合经济社会发展规律，而且有利于破解经济结构转化和动力转换的现实难题，是浙江适应和引领经济新常态的重大战略选择。”要全力推进特色小镇建设，把特色小镇打造成稳增长调结构的新亮点、实体经济转型发展的新示范、体制机制改革的新阵地。随后全国各地特色小镇建设规划蜂拥而至。
目前浙江的特色小镇，以产业特色分可以分两类：一是海宁皮革时尚小镇、黄岩的模具小镇等为代表的制造业小镇；二是以杭州玉皇山南基金小镇、梦想小镇等为代表的第三产业小镇。
其他省份
江苏省发改委网站发布了首批25家省级特色小镇创建名单，南京有两个小镇入选，分别是位于江宁的未来网络小镇和位于高淳的国瓷小镇。
此次发布的第一批特色小镇创建名单主要聚焦于高端制造、新一代信息技术、创意创业等江苏最有基础、最具潜力、最能成长的特色优势产业。目的是通过特色小镇的打造，紧扣产业发展趋势，延伸产业链、提升价值链，构建小镇大产业，努力培育出一批有竞争力的创新集群、有影响力的细分行业冠军。
中国第一批特色小镇名单
一、北京市（3个）房山区长沟镇、昌平区小汤山镇、密云区古北口镇
二、天津市（2个）武清区崔黄口镇、滨海新区中塘镇
三、河北省（4个）秦皇岛市卢龙县石门镇、邢台市隆尧县莲子镇镇、保定市高阳县庞口镇、衡水市武强县周窝镇
四、山西省（3个）晋城市阳城县润城镇、晋中市昔阳县大寨镇、吕梁市汾阳市杏花村镇
五、内蒙古自治区（3个）赤峰市宁城县八里罕镇、通辽市科尔沁左翼中旗舍伯吐镇、呼伦贝尔市额尔古纳市莫尔道嘎镇
六、辽宁省（4个）大连市瓦房店市谢屯镇、丹东市东港市孤山镇、辽阳市弓长岭区汤河镇、盘锦市大洼区赵圈河镇
七、吉林省（3个）辽源市东辽县辽河源镇、通化市辉南县金川镇、延边朝鲜族自治州龙井市东盛涌镇
八、黑龙江省（3个）、齐齐哈尔市甘南县兴十四镇、牡丹江市宁安市渤海镇、大兴安岭地区漠河县北极镇
九、上海市（3个）金山区枫泾镇、松江区车墩镇、青浦区朱家角镇
十、江苏省（7个）南京市高淳区桠溪镇、无锡市宜兴市丁蜀镇、徐州市邳州市碾庄镇、苏州市吴中区甪直镇
、苏州市吴江区震泽镇、盐城市东台市安丰镇、泰州市姜堰区溱潼镇
十一、浙江省（8个）杭州市桐庐县分水镇、温州市乐清市柳市镇、嘉兴市桐乡市濮院镇、湖州市德清县莫干山镇、绍兴市诸暨市大唐镇、金华市东阳市横店镇、丽水市莲都区大港头镇、丽水市龙泉市上垟镇
十二、安徽省（5个）铜陵市郊区大通镇、安庆市岳西县温泉镇、黄山市黟县宏村镇、六安市裕安区独山镇、宣城市旌德县白地镇
十三、福建省（5个）、福州市永泰县嵩口镇、厦门市同安区汀溪镇、泉州市安溪县湖头镇、南平市邵武市和平镇、龙岩市上杭县古田镇
十四、江西省（4个）南昌市进贤县文港镇、鹰潭市龙虎山风景名胜区上清镇、宜春市明月山温泉风景名胜区温汤镇、上饶市婺源县江湾镇
十五、山东省（7个）青岛市胶州市李哥庄镇、淄博市淄川区昆仑镇、烟台市蓬莱市刘家沟镇、潍坊市寿光市羊口镇、泰安市新泰市西张庄镇、威海市经济技术开发区崮山镇、临沂市费县探沂镇
十六、河南省（4个）焦作市温县赵堡镇、许昌市禹州市神垕镇、南阳市西峡县太平镇、驻马店市确山县竹沟镇
十七、湖北省（5个）宜昌市夷陵区龙泉镇、襄阳市枣阳市吴店镇、荆门市东宝区漳河镇、黄冈市红安县七里坪镇、随州市随县长岗镇
十八、湖南省（5个）长沙市浏阳市大瑶镇、邵阳市邵东县廉桥镇、郴州市汝城县热水镇、娄底市双峰县荷叶镇、湘西土家族苗族自治州花垣县边城镇
十九、广东省（6个）佛山市顺德区北滘镇、江门市开平市赤坎镇、肇庆市高要区回龙镇、梅州市梅县区雁洋镇、河源市江东新区古竹镇、中山市古镇镇
二十、广西壮族自治区（4个）柳州市鹿寨县中渡镇、桂林市恭城瑶族自治县莲花镇、北海市铁山港区南康镇、贺州市八步区贺街镇
二十一、海南省（2个）海口市云龙镇、琼海市潭门镇
二十二、重庆市（4个）万州区武陵镇、涪陵区蔺市镇、黔江区濯水镇、潼南区双江镇
二十三、四川省（7个）成都市郫县德源镇、成都市大邑县安仁镇、攀枝花市盐边县红格镇、泸州市纳溪区大渡口镇、南充市西充县多扶镇、宜宾市翠屏区李庄镇、达州市宣汉县南坝镇
二十四、贵州省（5个）贵阳市花溪区青岩镇、六盘水市六枝特区郎岱镇、遵义市仁怀市茅台镇、安顺市西秀区旧州镇、黔东南州雷山县西江镇
二十五、云南省（3个）红河州建水县西庄镇、大理州大理市喜洲镇、德宏州瑞丽市畹町镇
二十六、西藏自治区（2个）、拉萨市尼木县吞巴乡、山南市扎囊县桑耶镇
二十七、陕西省（5个）西安市蓝田县汤峪镇、铜川市耀州区照金镇、宝鸡市眉县汤峪镇、汉中市宁强县青木川镇、杨陵区五泉镇
二十八、甘肃省（3个）兰州市榆中县青城镇、武威市凉州区清源镇、临夏州和政县松鸣镇
二十九、青海省（2个）海东市化隆回族自治县群科镇、海西蒙古族藏族自治州乌兰县茶卡镇
三十、宁夏回族自治区（2个）银川市西夏区镇北堡镇、固原市泾源县泾河源镇
三十一、新疆维吾尔自治区（3个）喀什地区巴楚县色力布亚镇、塔城地区沙湾县乌兰乌苏镇、阿勒泰地区富蕴县可可托海镇
三十二、新疆生产建设兵团（1个）第八师石河子市北泉镇
第一批江苏省级特色小镇创建名单
南京：江宁未来网络小镇、高淳国瓷小镇
无锡：鸿山物联网小镇、太湖影视小镇、新桥时裳小镇
徐州：沙集电商小镇
常州：石墨烯小镇、殷村职教小镇、智能传感小镇
苏州：苏绣小镇、东沙湖基金小镇、昆山智谷小镇
南通：吕四仙渔小镇、海门足球小镇
连云港：东海水晶小镇
淮安：盱眙龙虾小镇
盐城：数梦小镇、汽车小镇
扬州：头桥医械小镇
镇江：大路通航小镇、丹阳眼镜风尚小镇、句容绿色新能源小镇
泰州：医药双创小镇、黄桥琴韵小镇
宿迁：电商筑梦小镇
